Oddział Cowley to kolejny projekt dla Oxfordu
Mało używana linia towarowa w podmiejskim Oksfordzie jest o krok bliżej do wskrzeszenia jako trasa o ruchu mieszanym. Lokalne władze, Oxford City Council, przyznały firmie SLC Rail z siedzibą w Birmingham kontrakt na opracowanie studium infrastruktury dla linii Cowley, która obsługuje fabrykę samochodów o tej samej nazwie. Linia Cowley była projektem zidentyfikowanym w ramach brytyjskiego programu rządowego, który ma na celu ponowne połączenie społeczności z krajową siecią kolejową.
Projekt Infrastructure Place Study, prowadzony przez SLC Rail, jest częścią tego procesu. Prace te pomogą zidentyfikować wszelkie dodatkowe potrzeby infrastrukturalne, aby zapewnić, że projekt kolejowy jest w pełni zintegrowany z istniejącymi społecznościami, maksymalizując możliwości poprawy lokalnego ruchu i łączności. Prace te będą prowadzone równolegle z opracowywaniem strategii finansowania, która będzie wspierać pełne uzasadnienie biznesowe projektu.
Obsługa domu kultowego Mini
Zlecenie SLC Rail jest częścią szerszego pakietu prac o wartości 4,5 miliona funtów (5,3 miliona euro), którego celem jest ponowne otwarcie linii Cowley Branch Line dla pasażerów. Jest on wspierany przez Radę Miasta Oxford, Radę Hrabstwa Oxfordshire i głównych lokalnych właścicieli gruntów. Połączenie pasażerskie na tej linii było pierwotnie częścią dłuższej trasy, biegnącej na wschód do Princes Risborough.
Obecnie linia jest wykorzystywana wyłącznie do przewozów towarowych do zakładu produkcyjnego BMW w Cowley. Fabryka przeszła kilka ewolucji, ale nadal jest domem dla kultowej serii Mini. Jeśli uda się pozyskać fundusze na fazę wdrożeniową, tory kolejowe zostaną zmodernizowane w celu przywrócenia pasażerskich usług kolejowych, z dwiema nowymi stacjami w „Oxford Littlemore” (w pobliżu Oxford Science Park) i „Oxford Cowley” (w pobliżu Advanced Research Computing ARC Oxford).
Program o nazwie „Reversing Beeching”
W Wielkiej Brytanii pozostały linie towarowe, które wcześniej obsługiwały ruch mieszany. Jednak w wyniku szeroko zakrojonej redukcji w latach 60. wiele tras zostało całkowicie zamkniętych, a kilka z nich straciło połączenia pasażerskie. W ostatnich dziesięcioleciach uznano, że tak zwany topór Beechinga (nazwany tak na cześć konsultanta powołanego przez rząd) posunął się za daleko. Podjęto pewne wysiłki w celu przywrócenia linii i usług, w tym program o nazwie „Reversing Beeching”, w ramach którego kilka krótkich linii przeznaczono na inwestycje. Program ten jest nieco mylący, biorąc pod uwagę, że „topór” spadł na tysiące mil i tysiące stacji.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, oddział Cowley będzie podążał za wzorcem wyznaczonym przez inne projekty, w których linie towarowe znalazły się w centrum uwagi w celu modernizacji. Oddział Fawley w Southampton i linia przez Blyth w Northumberland to dwa podobne przykłady. Ten ostatni projekt zbliża się do końca, a usługi pasażerskie spodziewane są latem tego roku. W Cowley pozostało jeszcze kilka kroków do wykonania, zanim to nastąpi. W międzyczasie SLC Rail będzie ściśle współpracować z Network Rail, która obecnie opracowuje projekt inżynieryjny infrastruktury kolejowej i podstawowych rozwiązań dla stacji oraz przygotowuje pełne uzasadnienie biznesowe.
