Fracht brytyjski jest teraz domyślnie traktowany priorytetowo

Jest to kluczowy zasób w walce z koronawirusem. Obecnie kolejowy transport towarowy odbywa się niemal bez przeszkód w sieci w Wielkiej Brytanii. Usługi metra, takie jak londyńskie metro, mogą nadal działać ze znacznym obciążeniem, ale gdzie indziej sytuacja wygląda inaczej. Fracht ma najwyższy priorytet.

Brytyjska sieć kolejowa stała się tak cicha, jak reszta infrastruktury transportowej. Znacznie ograniczony rozkład jazdy dla pasażerów został w dużej mierze zastąpiony przez ogólnokrajową blokadę, ograniczającą znaczną część populacji Wielkiej Brytanii w domach przynajmniej do Wielkanocy.

Debata w parlamencie

W Wielkiej Brytanii odbyła się obszerna debata na temat przestrzegania i egzekwowania lockdownu – w szczególności podczas dzisiejszych pytań premiera w Westminsterze. Ponieważ jednak parlament zgodził się dziś na przerwę, debata ta będzie na razie kwestią sporną. Posłowie będą zatem wracać do swoich okręgów wyborczych po raz ostatni.

Niektórzy z nich udadzą się do północno-wschodniej Anglii, a niektórzy będą nawet mijać przemysłowe i byłe miasta górnicze na tym obszarze. Wśród nich są nadmorskie społeczności Blyth i North Blyth.

Unikanie ekspresów

Terminal boksytów North Blyth nie jest najbardziej malowniczą atrakcją na słonecznym, ale surowym wybrzeżu Northumberland. Jego istnienie sprawiło jednak, że linia kolejowa przebiegająca przez to przemysłowe miasto pozostała otwarta, co może wkrótce przyczynić się do wznowienia przewozów pasażerskich między Blyth a pobliskim Newcastle i nie tylko.

Dopasowanie tych usług pasażerskich nie będzie łatwe. Będą one jednak łatwiejsze do osiągnięcia niż mniej częste, ale znacznie bardziej wymagające pociągi cysterny obsługiwane przez GB Railfreight, które przewożą tysiące ton tlenku glinu między Blyth a Fort William w północno-zachodniej Szkocji.

Podziękowania od dyrektora generalnego GBRf

„Nasze usługi odgrywają kluczową rolę w zapewnieniu ciągłości dostaw”, powiedział John Smith, dyrektor zarządzający GBRf. „Przepływy te zapewniają, że magazyny pozostają zaopatrzone, a supermarkety i inni niezbędni detaliści pozostają zaopatrzeni. Usługi zapewniają również, że Wielka Brytania może utrzymać włączone światła. Dostarczamy niezbędne dostawy biomasy, które są transportowane koleją przez cały kraj do elektrowni Drax w Yorkshire, która zaspokaja sześć procent brytyjskiego zapotrzebowania na energię elektryczną. Chciałbym wyrazić uznanie dla zespołu GBRf i osób pracujących w całym sektorze kolejowych przewozów towarowych za rolę, jaką odgrywają i będą nadal odgrywać, gdy Wielka Brytania reaguje na pandemię”.

Kiedy planiści rozkładu jazdy mieli za zadanie opracować trasy dla codziennych pociągów cysternowych z North Blyth do Fort William, musieli przeciąć ruchliwą linię East Coast Main Line (ECML) o mieszanym przeznaczeniu, omijając szybkie ekspresy łączące Londyn i Edynburg, usługi transgraniczne między północno-wschodnią Szkocją a południowo-zachodnią Anglią oraz usługi pasażerskie w bardzo ruchliwym środkowym pasie Szkocji.

Bez precedensu

Teraz już tak nie jest. Na początku tego tygodnia poranny pociąg dotarł do zachodniej części Edynburga bezprecedensowo 112 minut wcześniej. Stanowi to około połowy zaplanowanego czasu podróży na pierwszych 120 milach (200 km) trasy wzdłuż ECML.

Szybki skan schematów sygnalizacji pokazuje, dlaczego załoga tego pociągu miała niespodziewanie długi czas. Tablice w Edynburgu nie pokazywały prawie żadnego ruchu. Zazwyczaj zatłoczone perony stacji Waverley były puste od pasażerów i pociągów.

Bezpieczeństwo infrastruktury

Inne usługi znajdują sygnały zielone na całej trasie. Formacje intermodalne, często przewożące niezbędne dostawy, nie czekają już na skrzyżowaniach na usługi pasażerskie, które zostały wstrzymane.

Teraz, gdy Wielka Brytania jest zamknięta (choć z pewnymi prawami do odwiedzin na zewnątrz), popyt na dalekobieżny transport pasażerski jest jeszcze mniejszy. Wkrótce może nawet osłabnąć popyt na masowe przewozy towarowe – w przypadku których nie można wyraźnie wykazać bezpieczeństwa infrastruktury krajowej.

Domyślny priorytet

Jednakże, gdy usługi pasażerskie stają się wspomnieniem, ścieżka jest szeroko otwarta dla sektora kolejowych przewozów towarowych, aby jeszcze bardziej przyczynić się do pomocy Wielkiej Brytanii w przetrwaniu burzy koronawirusa.

Rząd Wielkiej Brytanii powiedział, że usługi transportowe będą traktowane priorytetowo, aby pomóc w przemieszczaniu dostaw w całym kraju tak szybko i wydajnie, jak to możliwe. Wydaje się, że w wielu przypadkach priorytet ten stał się faktem. W praktyce transport towarowy porusza się po Wielkiej Brytanii jak nigdy dotąd i stanowi solidny i znaczący szkielet brytyjskiej zmiany dostaw.