Ścieżki priorytetowe dla przewozów towarowych w Wielkiej Brytanii

Rząd Wielkiej Brytanii nawiązał do zmiany priorytetów w brytyjskiej sieci kolejowej. Posunięcie to dałoby pociągom towarowym pierwszeństwo przed innymi rodzajami ruchu, czego nie widziano od czasów II wojny światowej.

Prawie 700 brytyjskich pociągów towarowych dziennie mogłoby uzyskać najwyższy priorytet w całej sieci kolejowej. Rząd Wielkiej Brytanii zasugerował to w publicznym komunikacie. W najnowszym codziennym briefingu prasowym, prowadzonym przez premiera Borisa Johnsona, wspomniano o kolejowym transporcie towarowym, pośród szeregu innych środków mających na celu zwalczanie rozprzestrzeniania się koronawirusa w Wielkiej Brytanii.

Utrzymanie podstawowych towarów w ruchu

Nagłówki gazet zostały zajęte przez zbliżające się zamknięcie szkół i pomoc finansową dla właścicieli domów. Jednak na porządku dziennym była również pilna potrzeba utrzymania podstawowych towarów w całym kraju. Premier odniósł się do znaczenia utrzymania zapasów na półkach sklepowych.

Paniczne zakupy i gromadzenie zapasów zamieniły supermarkety w pustynie, ze świeżymi produktami usuniętymi z półek i opróżnionymi alejkami. Oczywiste jest, że łańcuch dostaw znajduje się pod znacznym obciążeniem. Aby temu zaradzić i zapewnić utrzymanie dostaw, większy nacisk kładzie się na kolejową sieć towarową.

Cały inny ruch utrzymywany w pętli

Gdyby pociągi towarowe otrzymały najwyższy priorytet w ruchu, postawiłoby to je na równi z wojennymi ruchami wojsk i amunicji. Cały inny ruch zostałby odsunięty na bok. Mogłoby to oznaczać znaczne opóźnienia w ruchu pasażerskim, zwłaszcza na głównych trasach, takich jak West Coast Main Line.

Z uwagi na fakt, że pociągi towarowe zazwyczaj kursują znacznie wolniej niż pasażerskie, zmiana priorytetu byłaby sporym bólem głowy dla planistów i z pewnością sprawiłaby, że obecny poziom usług stałby się niemożliwy do utrzymania. Niemniej jednak, biorąc pod uwagę, że pociągi towarowe zabierają z dróg około 76 kierowców ciężarówek, oczywiste korzyści płynące z częstszego kursowania pociągów towarowych mają sens w sytuacji, gdy personel może być na wagę złota.

Londyn zamyka stacje

Prekursorem tego, co ma nadejść, jest poważne ograniczenie transportu publicznego w Londynie. Burmistrz Londynu, Sadiq Khan, poprosił wszystkich obywateli, aby unikali korzystania z usług, chyba że jest to absolutnie konieczne, uwalniając ograniczone usługi dla niezbędnych pracowników. Khan ogłosił również, że od dziś czterdzieści stacji londyńskiego metra zostanie całkowicie zamkniętych, w tym wiele przystanków w centrum miasta, takich jak Covent Garden i Borough, które obsługują dwa prawie opuszczone londyńskie rynki.

Podczas gdy londyńskie metro jest siecią metra, usługi Overground dzielą tory z krytycznie ważnymi usługami towarowymi. Niedawne wykolejenia w Barking w Londynie i Eastleigh w pobliżu Southampton uwypukliły tę kwestię.

Przekształcone usługi

Oczywiście ograniczenie przewozów pasażerskich i usunięcie „pociągów-widm” uwolni trasy, ale kwestie operacyjne mogą być znaczące. Planiści rozkładów jazdy będą mieli trudności z przekształceniem usług w celu nadania priorytetu kolejowym przewozom towarowym i nieuchronnie niektóre usługi pasażerskie mogą być znacznie opóźnione.

Rząd podkreśla jednak, że absolutnie konieczne jest, aby obywatele unikali wszelkich niepotrzebnych podróży, a spekuluje się, że ograniczenia w podróżowaniu mogą wkrótce stać się obowiązkowe, tak jak zostało to wdrożone w innych częściach Europy.

Dodatkowe pociągi towarowe

Punkty newralgiczne, w których ruch towarowy przenika się z ruchem pasażerskim, mogą zostać odciążone dzięki ograniczeniu ruchu pasażerskiego. Na myśl przychodzą Crewe, korytarz Castlefield w Manchesterze, Newcastle i Edynburg. Również na trasach dalekobieżnych, gdzie stała trasa jest głównie jednotorowa – takich jak Highland Main Line między Perth i Inverness – często pociągi towarowe czekają w pętlach mijania, aby umożliwić pasażerom wolną drogę.

Radykalne skrócenie czasu tranzytu towarów byłoby ogromną korzyścią dla brytyjskiego łańcucha dostaw. Kolejnym wyzwaniem może być zapewnienie wystarczającej przepustowości systemu, aby uruchomić dodatkowe usługi. Jeśli jednak zmiana priorytetu zostanie wprowadzona w życie, pasażerskie pociągi-widma będą miały znacznie więcej czasu na nawiedzanie mijanek i zamkniętych stacji brytyjskiej sieci kolejowej po wybuchu pandemii koronawirusa.