Osiągnięto i podwojono cel dotyczący materiałów kolejowych HS2 – mówi minister Merriman

Huw Merriman, brytyjski minister ds. kolei, którego portfolio nadzoruje również projekt szybkiej kolei HS2, twierdzi, że budowa przebiega zgodnie z planem pod względem jednego ważnego wskaźnika. Strategia kolejowego transportu materiałów HS2 pozostaje w centrum redukcji emisji dwutlenku węgla oraz tworzenia miejsc pracy i możliwości. Strategia ta zakładała przewiezienie koleją dziesięciu milionów ton kruszywa.

Podczas niedawnego wydarzenia branżowego zorganizowanego przez Rail Freight Group, która reprezentuje sektor, Merriman ujawnił, że cel ten został osiągnięty do końca 2023 r., czyli siedem lat wcześniej. Mówi, że cel został teraz podwojony. HS2 będzie dążyć do przeniesienia 20 milionów ton przy użyciu do 30 000 pociągów towarowych i usunięcia trzech milionów ciężarówek z brytyjskiej sieci drogowej.

Przyspieszenie innych ważnych projektów infrastrukturalnych

Minister HS2 był niezwykle optymistyczny, biorąc pod uwagę, że znaczna część jego projektu została anulowana, w tym kontrowersyjna rezygnacja z połączenia z Manchesterem. Niemniej jednak, dostrzegł pozytywne strony tego anulowania. „Istnieją trzy projekty, z których jednego nie bylibyśmy w stanie zrealizować, gdybyśmy kontynuowali HS2 [Northern Leg]”, powiedział. „Wiele osób ciężko pracowało, aby zrealizować program zwiększenia przepustowości obszaru Ely. Jest to coś, co chciałem zrealizować, coś, co chciał zrealizować sekretarz stanu [ds. transportu, Mark Harper]”.

Merriman powiedział, że w rzeczywistości rosnące koszty HS2 oznaczały, że projekty takie jak Ely były poważnie zagrożone. „Decyzja została podjęta [i] będziemy realizować projekt Ely”, powiedział. „Rozumiemy korzyści płynące z przeniesienia większej ilości kolejowych przewozów towarowych z Felixstowe. Sześć pociągów towarowych dziennie, w każdym kierunku, zostanie dodanych dzięki realizacji tego projektu”. Należy jednak zauważyć, że rząd Wielkiej Brytanii wielokrotnie obalał obawy, że koszty HS2 wpłynęły na finansowanie innych projektów infrastrukturalnych.

Zresetować projekt, zresetować rolę kolejowego transportu towarowego

Mówiąc o krajobrazie po „północnej odnodze”, Merriman powiedział, że czasami trudno było działać w obrębie HS2. Było to najbardziej widoczne w miejscu znajdującym się najbliżej jego biura. „W związku z przebudową Euston, gdzie wcześniej nie miały być prowadzone prace ziemne z wykorzystaniem kolejowego transportu towarowego, postanowiłem omówić z Andym Lordem [komisarzem ds. transportu w Londynie], że zresetujemy ten projekt, kiedy będziemy wspólnie realizować wszystkie inne projekty, upewnimy się, że kolejowy transport towarowy znajdzie się w jego centrum”.

Merriman powiedział, że założeniem projektu będzie transport materiałów koleją towarową. „Jeśli nie, będzie musiał istnieć bardzo dobry powód, by tego nie robić” – powiedział. „Jestem zdeterminowany, by działać lepiej i zawsze uwzględniać transport kolejowy. Ważne jest, abyśmy zajęli się [HS2] w przejrzysty sposób. Jeśli jesteś rozczarowany decyzją o anulowaniu przyszłych etapów, to rozumiem dlaczego. Pracuję nad tym projektem od kilku lat. Jeśli jesteś zaniepokojony wpływem, jaki może to mieć na kolejowe przewozy towarowe w Wielkiej Brytanii, to też to rozumiem”.

Współpraca z branżą kolejowych przewozów towarowych

Uzasadniając decyzję o anulowaniu HS2 Northern Leg, Merriman powiedział, że rosnące koszty i to, co nazwał niekończącymi się opóźnieniami, wymagają uwagi i działania. „To, co rząd próbował zrobić, to wziąć 36 miliardów funtów [42 miliardy euro], które zostałyby zainwestowane w te pozostałe etapy i przeznaczyć je na projekty transportowe w całym kraju. Są to projekty transportowe, które możemy zrealizować wcześniej i faktycznie w większym stopniu włączyć w nie obywateli”.

Niezależnie od sceptycyzmu co do powodów – a nawet liczb – minister złożył obietnice przed szerokim przekrojem branży. Trudno byłoby się z nich wycofać. „Tak więc 36 miliardów funtów [42 miliardy euro] – które zostaną podzielone między 20 miliardów funtów dla północnej [Anglii]; 10 miliardów funtów dla [angielskiego] Midlands, a reszta dla reszty kraju”. Aby spełnić wymagania zdecentralizowanej struktury rządowej w Wielkiej Brytanii, istnieje formuła, zgodnie z którą równoważne fundusze na transport są zapewniane Szkocji i Walii, aby zrównoważyć projekty uznane za korzystne tylko dla Anglii. Oczywiście, w związku z wyborami powszechnymi w Wielkiej Brytanii, które mają się odbyć w ciągu roku, minister może nie być na stanowisku, aby wywiązać się – lub nie wywiązać się – z jakichkolwiek obietnic złożonych tej lub innej publiczności.