Szkocki mistrz transportu kolejowego, ale zbyt mało pieniędzy, by o nim wspomnieć

Fiona Hyslop, sekretarz ds. transportu w szkockim rządzie, spędziła tydzień na konsultacjach z branżą kolejowych przewozów towarowych. Wielokrotne wystąpienia minister obejmowały przemawianie na zgromadzeniach w Glasgow na seminarium branży kolejowej oraz w mniej modnym Grangemouth. Główne przemówienia zawierały przesłanie wsparcia dla sektora kolejowych przewozów towarowych. Wygłosiła również nieuniknioną krytykę stanu gospodarki i jej wpływu na rozwój kolei.

Alokacja budżetowa i referencje środowiskowe były dwoma filarami głównych przemówień Fiony Hyslop do szkockiego sektora kolejowych przewozów towarowych. Sekretarz ds. transportu spędziła większość zeszłego tygodnia na wielu ważnych wydarzeniach. W jej kalendarzu znalazła się szkocka konferencja Rail Freight Group, organu reprezentującego branżę, która odbyła się w Grangemouth. Dało jej to możliwość zobaczenia rozwoju transportu towarowego z pierwszej ręki, z ruchem intermodalnym obsługującym terminal kolejowy w kompleksie portowym.

Relacje między rządem, sektorem kolejowym i portami

Po raz pierwszy od czasu powołania zdecentralizowanego rządu Szkocji (w 1999 r.) istnieje minister z wyłączną odpowiedzialnością za transport. Wysoce doświadczona polityk Fiona Hyslop otrzymała tę funkcję nieco ponad miesiąc temu. Wcześniej zajmowała się sprawami transportu jako młodszy minister. Rządowe przetasowania sprawiły, że po raz pierwszy objęła ona stanowisko na poziomie całego gabinetu. Zeszłotygodniowe spotkania były wyrazem skoordynowanych wysiłków na rzecz zapewnienia branży kolejowych przewozów towarowych kontaktu z korytarzami władzy.

„To nadal czas pewnej niepewności gospodarczej” – powiedział sekretarz stanu. To czas wyzwań, ale także możliwości. Bardzo cenię sobie relacje między szkockim rządem, branżą kolejowych przewozów towarowych i portami”. To włączenie aktywów morskich do jej przemówienia było szczególnie istotne w jej przemówieniu do Rail Freight Group. Ich konferencja odbyła się w Grangemouth, części wyznaczonego Forth Green Freeport. Jest to również rozwijająca się kolejowa stacja towarowa dla środkowej Szkocji.

Kolejowy transport towarowy doceniony, Forth Ports z gratulacjami

Szkocki rząd przyznał status „ Green Freeport” dwóm lokalizacjom w Szkocji. Jedna z nich znajduje się w regionie Highlands, w centrum Inverness i zatoki Cromarty Firth. Druga znajduje się w Forth Green Freeport, który obejmuje kompleks portów na rzece Forth i kampus lotniska w Edynburgu. Grangemouth, część tego drugiego freeportu, reprezentuje lokalizację z najbardziej aktywną infrastrukturą kolejową.

„Wiemy, że w Szkocji transport jest największym emitentem gazów cieplarnianych” – powiedziała Fiona Hyslop. Wiemy, że coraz więcej firm dąży do dekarbonizacji swojej logistyki. Kolejowy transport towarowy, ze swoimi doskonałymi właściwościami środowiskowymi, [stanowi] rozwiązanie. Forth Ports [największemu partnerowi w Green Freeport] należy pogratulować zaangażowania w osiągnięcie zerowej emisji netto do 2042 roku. Ich pakiet projektów w tej lokalizacji zasługuje na pochwałę.

Zawieszenie wsparcia przychodów z tytułu zmiany trybu

Forth Ports już teraz twierdzi, że Grangemouth jest najbardziej ruchliwym portem intermodalnym w Szkocji. Z pewnością hektary kontenerów ułożonych w stosy o wysokości pięciu metrów dają wiarę temu twierdzeniu. Niedawna modernizacja kolejowego terminalu towarowego zwiększyła dostępną przepustowość. To wyraźnie zachęca klientów portu do rozważenia zmiany środka transportu na kolej. To dobra wiadomość dla sekretarza gabinetu nadzorującego rządową agendę ekologiczną.

Branża jest jednak zaniepokojona programem wsparcia przychodów ze zmiany trybu pracy (MSRS) szkockiego rządu. Ten mechanizm wsparcia finansowego ma zachęcać do tworzenia infrastruktury kolejowego transportu towarowego. MSRS został jednak zawieszony w związku z rygorystycznie ograniczonym budżetem. Sekretarz Gabinetu zamiast tego starał się wymienić pozytywne aspekty inwestycji w sieć, takie jak zeszłoroczna przebudowa Carstairs Junction, która zwiększyła przepustowość towarową na West Coast Main Line. Zawieszenie MSRS spotkało się jednak z zaniepokojeniem publiczności.

Ulepszenia sieci przynoszą korzyści także dla transportu towarowego

Hyslop wskazał na inne ulepszenia inspirowane transportem towarowym, takie jak dodanie długiej pętli mijania do projektu Inverness Airport Station na linii między Inverness a Aberdeen. Niemniej jednak, Hyslop wyjaśniła wpływ złożonej relacji finansowania między rządem Wielkiej Brytanii w Londynie a zdecentralizowanymi parlamentami, w tym Szkocją. Powiedziała, że wpłynęło to na ogólny budżet Szkocji, dając powód do trudnych wyborów.

„Absolutnie rozumiem siłę uczuć związanych z naszymi obecnymi ograniczeniami budżetowymi” – powiedziała. „Nadal bardzo cenimy ten program i korzyści, jakie generuje. [Musieliśmy jednak zareagować na bardzo poważną presję budżetową. Podjęto bardzo trudne decyzje w każdym obszarze. Brytyjscy ministrowie przedkładali cięcia podatków nad usługi publiczne. Kwota, jaką Szkocja musi wydać, jest nadal w dużej mierze uzależniona od dotacji blokowej [przyznawanej przez rząd Wielkiej Brytanii], która realnie spadła”.

Kontekst dostępnego finansowania

Pożegnalne komentarze Fiony Hyslop mogły nie spodobać się publiczności. Zachęciła jednak branżę do zwiększenia konkurencyjności, powołując się na już przygotowywane ulepszenia sieci, w tym elektryfikację. Przytoczyła projekt elektryfikacji Barrhead-Glasgow. Choć jest on przeznaczony głównie dla usług pasażerskich, powiedziała, że będzie to pierwszy krok na drodze do zelektryfikowania trasy Glasgow i South West do Carlisle – alternatywy towarowej dla ruchliwej linii West Coast Main Line.

Sekretarz Gabinetu zadeklarowała wsparcie dla sektora kolejowych przewozów towarowych i zobowiązała się do kontynuowania tego wsparcia. „Kontynuujemy przegląd naszego programu prac w kontekście dostępnego finansowania”. Jednak brak funduszy na bezpośrednie wsparcie, takie jak zawieszenie MSRS, pozostaje niepokojący. Ulepszenia tras mogą być nadal na porządku dziennym, ale oddolne ulepszenia to inna sprawa.