Częściowa nacjonalizacja kolei w Wielkiej Brytanii w walce z koronawirusem

Wielka Brytania częściowo znacjonalizowała swoje koleje jako tymczasowy środek walki z kryzysem związanym z koronawirusem. Kolejowe przewozy towarowe pozostają w rękach komercyjnych, podczas gdy rząd brytyjski przejął kontrolę nad pasażerską siecią kolejową. Wszyscy komercyjni franczyzobiorcy zostali zawieszeni na co najmniej sześć miesięcy od dziś. Biorąc pod uwagę, że zarządca infrastruktury Network Rail jest agencją rządową, pozostawia to przewozy towarowe jako najważniejszą operację komercyjną w brytyjskiej sieci kolejowej.

Ogłoszenie zostało ogłoszone krótko po godzinie 7 rano w poniedziałek, w momencie wejścia w życie skróconego rozkładu jazdy dla pasażerów. W innych czasach byłoby to niezwykłe, ale dziś jest to tylko kolejny przykład wielkości czasów, w których żyjemy. Ostatni raz podobne działania miały miejsce w Wielkiej Brytanii w 1914 i 1939 roku.

Utrzymanie podstawowych usług

Brytyjska sieć kolejowa została przekazana podmiotom prywatnym w drodze koncesji. Koncesje te zostały zniesione na co najmniej sześć miesięcy. Rząd brytyjski przejmuje całe ryzyko operacyjne. Operatorzy kolejowi nadal otrzymują rekompensatę za prowadzenie pociągów.

Wspólna decyzja rządu i operatorów kolejowych umożliwia również kontynuowanie ważnych usług przewozowych, zapewniając, że sektor może wspierać przepływ towarów i dostaw, podczas gdy usługi pasażerskie są kontynuowane dla najbardziej potrzebujących – czytamy w oświadczeniu. „Rząd i operatorzy kolejowi w całej Wielkiej Brytanii zgadzają się na obniżenie poziomu usług w związku ze zmniejszonym popytem ze strony pasażerów, ponieważ ludzie zmieniają swoje wzorce podróży, aby pomóc w walce z rozprzestrzenianiem się COVID-19”, czytamy w oświadczeniu rządowym Departamentu Transportu.

Według Departamentu Transportu (DfT) ma to również na celu „utrzymanie podstawowych usług, aby zapewnić, że osoby, które muszą dostać się do pracy, będą mogły to zrobić”. W oświadczeniu wymieniono pracowników służb ratunkowych i bardzo dużą liczbę pracowników krajowej służby zdrowia.

Częściowy priorytet dla transportu towarowego

Również od dziś kolejowy transport towarowy będzie miał to, co brytyjskie źródła rządowe nazywają częściowym priorytetem. W związku z tym, że usługi pasażerskie zostały zredukowane o około połowę, a usługi poza godzinami szczytu objęły większość redukcji, otwierają się ścieżki dla transportu towarowego.

Jednak, jak już omówiono w piątkowym webinarium RailFreight.com, wyzwania logistyczne – takie jak znajomość tras przez kierowców i moc napędowa – oznaczają, że krótkoterminowym zyskiem będzie zapewnienie priorytetowych tras dla transportu towarowego, zanim rozważone zostanie wprowadzenie większej liczby usług towarowych. Zarówno usługi towarowe, jak i pasażerskie pozostaną przedmiotem przeglądu, mówi rząd.

Oświadczenie Network Rail

Chociaż nie ujawniono żadnych szczegółów dotyczących priorytetu, jaki zostanie przyznany przewozom towarowym, prawdopodobne jest, że skorzysta na tym niezwykle ruchliwa linia West Coast Main Line. To, co agencja infrastruktury Network Rail nazywa „kręgosłupem Wielkiej Brytanii”, ma do odegrania kluczową rolę. „Nasza rola w odpowiedzi Wielkiej Brytanii na koronawirusa jest jasna – utrzymanie kluczowych pracowników, w tym w NHS i służbach ratunkowych, a także żywności, paliwa i leków w bezpiecznym ruchu, ponieważ razem stawiamy czoła temu wyzwaniu” – powiedział Tim Shoveller, dyrektor zarządzający regionu North West and Central (NW&C), który zarządza WCML.

Łącząca Londyn, West Midlands, północno-zachodnią Anglię i Szkocję trasa jest najbardziej ruchliwą linią kolejową w Europie. Shoveller przemawiał dziś, gdy wprowadzono nowy, skrócony rozkład jazdy, oferujący możliwość zwiększenia wolumenu przewozów towarowych.

„Starannie planujemy i wspieramy naszych kolegów z kolei, zwłaszcza tych pełniących krytyczne role na pierwszej linii, ponieważ wszyscy pracujemy razem, aby wesprzeć Wielką Brytanię w potrzebie” – powiedział. „Główna linia West Coast jest kręgosłupem Wielkiej Brytanii. Musimy utrzymać ją otwartą, aby zapewnić, że kluczowe dostawy i kluczowi pracownicy dotrą tam, gdzie są potrzebni. Chciałbym publicznie podziękować wszystkim pracownikom Network Rail i kolegom z branży kolejowej za ciężką pracę, którą wkładacie w utrzymanie kolei w tym niezwykle trudnym czasie”.

Zdecentralizowane rządy zgadzają się

Szereg środków nadzwyczajnych, ogłoszonych wczesnym rankiem w poniedziałek, wstrzymuje wszystkie franczyzy pasażerskie, a spółki operacyjne wprowadzają opłaty za zarządzanie, podobne do tych, które już obowiązują w sieciach franczyzowych East Coast Main Line i Northern. W efekcie oznacza to nacjonalizację większości brytyjskiej branży kolejowej.

Administracja transportu kolejowego jest w Wielkiej Brytanii zdecentralizowaną władzą, a dyrektywa wymagała współpracy rządów krajowych w całej Wielkiej Brytanii. Szkocki sekretarz ds. transportu Michael Matheson powiedział, że przedyskutowano wdrożenie dyrektywy z partnerami z branży kolejowej. „Wiemy, że kolej zapewnia ważną usługę w przemieszczaniu pasażerów i towarów w całym kraju”, powiedział.

Leki w całym kraju

Mówiąc dalej o operacjach w Szkocji, które są odzwierciedlone w Anglii i Walii, Matheson nakreślił, co spodziewa się osiągnąć dzięki tym środkom. „Przejście na skrócony rozkład jazdy umożliwi priorytetowe traktowanie ładunków, dzięki czemu towary i zapasy awaryjne, takie jak leki, będą mogły być przemieszczane po całym kraju” – powiedział. „Przeprowadzono konstruktywny dialog ze związkami zawodowymi kolei, a dyskusja koncentrowała się na ochronie pracowników kolei, podczas gdy wnoszą oni znaczący wkład w utrzymanie ruchu pasażerów i towarów w jak największym stopniu w tych trudnych okolicznościach”.

Co najmniej sześć miesięcy

Od wybuchu koronawirusa liczba pasażerów w Wielkiej Brytanii spadła o ponad 70 procent. Fracht był jednak prężny, choć tymczasowo dotknięty zmniejszeniem ruchu morskiego z powodu opóźnionych lub odwołanych rejsów kontenerowców intermodalnych.

Jak dodaje brytyjski rząd, środki nadzwyczajne będą obowiązywać przez co najmniej sześć miesięcy. Operacje kolejowego transportu towarowego zostały sklasyfikowane jako kluczowe dla zachowania gospodarki narodowej. Pracownicy otrzymali status kluczowych pracowników. Wygląda na to, że od dziś status ten jest jeszcze ważniejszy.