Czy technologie samochodów elektrycznych można zastosować w kolejowych wagonach towarowych?

Co się stanie, jeśli zastosujemy technologie pojazdów elektrycznych w kolejowym transporcie towarowym? Intramotev, firma z siedzibą w St. Loius w stanie Missouri, bada tę kwestię, czyniąc kolejowe wagony towarowe autonomicznymi poprzez doposażenie ich w silniki, akumulatory, czujniki, elementy sterujące i technologie komunikacyjne. Portal RailFreight.com przeprowadził rozmowę z Timothym Luchinim, współzałożycielem i dyrektorem generalnym Intramotev, który wyjaśnił, jak to wszystko działa.

Standardowym podejściem firmy jest modernizacja istniejących wagonów, co pozwala im pracować w trzech różnych trybach. Pierwszym z nich jest bycie częścią normalnego pociągu blokowego na długich trasach, gdzie kilka wagonów Intramotev jest wstawianych w odstępach wzdłuż konwoju. „Ten tryb może być używany w połączeniu z lokomotywą spalinową i zamienić pociąg w Priusa”, jak to ujął Luchini. Silnik lokomotywy nadal pracuje, ale jest wspomagany przez baterie zainstalowane na wagonach Intramotev umieszczonych w konwoju.

Drugi tryb jest przeznaczony dla krótszych konwojów na średnich dystansach, na przykład podczas opuszczania centrów logistycznych w największych miastach USA, aby udać się do mniejszych. Obecnie, jak wyjaśnił Luchini, znalezienie wystarczającej ilości towaru, aby stworzyć pełny pociąg do podróży na średnim dystansie w USA, jest procesem, który czasami zajmuje kilka dni. Natomiast dzięki Intramotev „mogą odciąć pociąg i wysłać go do miejsca przeznaczenia w szybszy i bardziej elastyczny sposób”. Trzeci tryb pozwala wagonom Intramotev na ciągnięcie ze sobą pięciu w pełni załadowanych wagonów, co czyni je odpowiednimi na krótszych dystansach, takich jak dostawy pierwszej i ostatniej mili.

Czy tego typu wagony mogłyby zastąpić lokomotywy?

Teoretycznie istnieje możliwość, że wagony te mogłyby być używane w pociągu bez lokomotywy. „Jeśli pozbędziesz się lokomotywy i po prostu użyjesz tego typu wagonów, które są w stanie działać autonomicznie, to może się to zdarzyć”. Jednak, jak przyznał Luchini, istnieje kilka przeszkód. Po pierwsze i najważniejsze, wiele firm kolejowych zainwestowało znaczne środki w lokomotywy, dlatego mogą pozostać przy nich nieco dłużej. Co więcej, zestaw akumulatorów jest skalowalny, co może oznaczać większą moc trakcyjną.

Jednak zwiększenie baterii oznacza również zmniejszenie ładowności wagonu. Ponadto większa moc będzie prawdopodobnie oznaczać wyższe koszty. Cena wagonów Intramotev oscyluje między kosztem wagonu, ustalonym przez Luchiniego między 85 000 a 130 000 dolarów, a kosztem lokomotywy, który wynosi od trzech do pięciu milionów dolarów. „To bardzo szeroki zakres, ale tak naprawdę zależy od tego, jakie są wymagania: niektórzy mogą chcieć sprzętu, który przejedzie kilka mil, a inni mogą chcieć czegoś, co w pełni zastąpi lokomotywy”, sprecyzował.

Czy te wagony mogą być przydatne w Europie?

Przeprowadziliśmy testy w zasadzie wszystkich typów wagonów towarowych w Ameryce Północnej. Pociągi towarowe w Ameryce Północnej są tak długie, że trudno jest je zaplanować z uwzględnieniem usług pasażerskich. Co więcej, jeśli chodzi o krótkie dystanse, preferowanym środkiem transportu pozostają ciężarówki. Z drugiej strony, w Europie na większości obszarów obowiązuje rozkład jazdy oparty na pasażerach. „Oznacza to, że pomiędzy pociągami pasażerskimi nie można zmieścić konwoju towarowego w stylu północnoamerykańskim. Można jednak zmieścić kilka mniejszych grup wagonów, co może przełożyć się na bardziej efektywne wykorzystanie przepustowości kolei zarówno w USA, jak i w UE”. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku linii kapilarnych, gdzie sieć trakcyjna nie jest dostępna, a lokomotywy spalinowe są nadal w dużej mierze używane, jak podkreślił Luchini.

Intramotev

Firma Intramotev została założona w St. Louis przez Luchiniego, Alexa Peiffera i Coreya Vasela w 2020 roku. Głównymi inwestorami firmy, jak stwierdził Luchini, są FlyBridge Capital i IdeaLab, oba z siedzibą w USA. „Byliśmy wspierani przez venture od momentu powstania, a teraz mamy przychody i wpływy pieniężne”. Obecnie głównym przedmiotem zainteresowania Intramotev jest przemysł wydobywczy. „Iron Senergy, firma działająca w sektorze węglowym i energetycznym w południowo-zachodniej Pensylwanii, używa trzech naszych wagonów w swoim pociągu. Doprowadziło to do zmniejszenia emisji o 30 procent”, twierdzi Luchini. Firma koncentruje się głównie na modernizacji wagonów, ale technologia może być również wdrażana w nowych. „Jest ona oparta na standardach Stowarzyszenia Kolei Amerykańskich. Możemy zachować hamulce pneumatyczne, hamulce ręczne, sprzęgi i wszystkie urządzenia bezpieczeństwa, po prostu dodajemy nasze komponenty”, podkreślił Luchini.

Czytaj także:

• Jak można poprawić monitoring kolei?
• To nie Black Mirror, tylko DB Cargo testuje psy-roboty
• Nevomo prezentuje MagRail Booster: wdrożenie planowane na lata 2024-25