Byli inżynierowie SpaceX uruchamiają autonomiczny pojazd towarowy drugiej generacji

Firma Parallel Systems zaprezentowała właśnie swój autonomiczny, akumulatorowo-elektryczny pojazd szynowy drugiej generacji. Amerykańska firma zamierza zrewolucjonizować transport towarowy, wprowadzając swoje autonomiczne pojazdy w plutonie na te same tory, co konwencjonalne pociągi.

Pojazd drugiej generacji rozpoczął testy terenowe sprzętu i oprogramowania na torze testowym Parallel w Południowej Kalifornii w listopadzie 2022 roku. Pojazd ukończył już wstępne testy w zakresie zatrzymywania awaryjnego, skuteczności hamowania, dynamiki, zarządzania temperaturą, GPS, komunikacji i holowania. Wszystkie wyniki testów dobrze korelują z oczekiwaniami projektowymi – skomentował Matt Soule, współzałożyciel i dyrektor generalny Parallel Systems. Firma została założona w 2020 roku przez grupę byłych inżynierów SpaceX i ma na celu zwiększenie wykorzystania dzisiejszej amerykańskiej sieci kolejowej poprzez przekształcenie części 700-miliardowego amerykańskiego transportu ciężarowego w kolej.

Testy przydatności do jazdy po torach zostaną przeprowadzone przez MxV Rail, spółkę zależną należącą w całości do Association of American Railroads, w Pueblo w Kolorado w 2024 roku. „Testowanie tej generacji pojazdów i systemów wspierających jest krytycznym krokiem w rozwoju naszego produktu, aby poinformować o naszym produkcie komercyjnym”, powiedział Soule, który wcześniej był szefem awioniki w SpaceX. „Ponieważ mniej niż 3 procent ze 143 000 mil amerykańskich linii kolejowych jest w danym momencie zajętych przez aktywne pociągi, istnieje ogromna szansa na przeniesienie transportu towarowego z przeciążonego przemysłu samochodowego na kolej. Oprócz rozwiązania problemu niedoboru kierowców ciężarówek, zamiana 100 000 mil transportu ciężarowego na bezemisyjne pojazdy Parallel wyeliminowałaby do 175 ton dwutlenku węgla z atmosfery”. Technologia ta została zaprojektowana tak, aby działała również na bardziej zagęszczonych liniach kolejowych i pomagała poprawić wykorzystanie linii kolejowych.

Druga generacja

W porównaniu z pierwszym opracowanym przez firmę pojazdem, najbardziej zauważalną wizualną aktualizacją pojazdu drugiej generacji jest konstrukcja łącząca każdy koniec wagonu, aby pomieścić standardowej wielkości kontener transportowy. Parallel planuje zaoferować portfolio rozwiązań, co pozwala firmie przetestować nową architekturę, która jest dobrze dostosowana do rynków międzynarodowych i jest bardziej opłacalna.

Pojazd drugiej generacji obejmuje zarówno funkcje autonomiczne, jak i zdalne. Podczas gdy początkowe testy pilotażowe będą działać pod nadzorem przez cały czas, system autonomiczny zostanie zainstalowany, ucząc się i ulepszając w miarę dalszego rozwoju autonomicznych możliwości Parallel, według firmy.

Obecnie firma Parallel Systems wyprodukowała trzy pojazdy drugiej generacji, a kolejne trzy są w produkcji. Parallel współpracuje z klientami, aby wprowadzić pojazdy szynowe drugiej generacji do istniejących sieci kolejowych w USA i na całym świecie.

Funkcja platooningu

Parallel Systems zamierza zademonstrować funkcję platooningu w pojeździe drugiej generacji jeszcze w tym roku. Każdy wagon Parallel jest indywidualnie zasilany przez akumulatorowo-elektryczny silnik trakcyjny i może tworzyć plutony do 50 wagonów w celu zmniejszenia zużycia energii i efektywnego wykorzystania przepustowości sieci kolejowej. Platooning jest w pełni zautomatyzowany i oparty na dwukierunkowym systemie percepcji opartym na kamerach.

Wagony nie muszą się zaczepiać ani odczepiać, po prostu zbliżają się do siebie, a następnie inicjują kontakt poprzez zderzaki, aby utworzyć pluton, stwierdza Parallel Systems. Po nawiązaniu kontaktu każdy pojazd utrzymuje ustaloną siłę z pojazdem jadącym z przodu poprzez regulację siły pociągowej. Niewielka szczelina powietrzna i działanie pchające przez zderzaki wagonów kolejowych zmniejszają ogólny opór aerodynamiczny plutonu, poprawiając efektywność energetyczną.

Parallel otrzymał około 4,4 miliona dolarów od Departamentu Energii w ramach inicjatywy Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E), która pomaga finansować rozwój, produkcję i testowanie elektrycznych pojazdów szynowych drugiej generacji. Wyniki tych testów będą miały wpływ na kolejne generacje pojazdów, gdy Parallel przejdzie do produkcji komercyjnej.

Od toru testowego do pilota

Wcześniej tego lata, Georgia Central Railway i Heart of Georgia Railroad, spółki zależne Genesee & Wyoming (G&W), złożyły petycję do Federalnej Administracji Kolejowej (FRA), aby pilotować nową bezemisyjną technologię transportu kolejowego Parallel Systems na części swoich linii kolejowych. Wierzą oni, że technologia ta ma potencjał, aby przyciągnąć nowe firmy kontenerowe przemieszczające się do i z portu Savannah, a także ożywić ruch na wiejskich liniach kolejowych i ożywić porty śródlądowe w Gruzji – a wszystko to przy jednoczesnym usunięciu ciężarówek z dróg regionu i zmniejszeniu emisji dwutlenku węgla.

Jeśli zostanie zatwierdzony, wieloetapowy program pilotażowy rozpocznie się w przyszłym roku i będzie nadzorowany przez FRA, G&W i Parallel Systems – umożliwiając G&W i Parallel Systems zademonstrowanie technologii w terenie przy użyciu starannie opracowanych protokołów, aby zapewnić, że pilot jest obsługiwany w bezpieczny i kontrolowany sposób. Firma planuje również ekspansję do Australii, Europy i dalej, ale nie ma jeszcze konkretnego terminu testowania pojazdów w tych krajach, podsumował Soule.