Północna Anglia chce więcej inwestycji kolejowych

Ponad 86 000 osób podpisało petycję wzywającą rząd Wielkiej Brytanii do zobowiązania się do elektryfikacji trasy kolejowej Trans-Pennine łączącej Manchester z Leeds i wsparcia Północy kwotą 59 miliardów funtów (64 miliardów euro) w celu poprawy połączeń transportowych z resztą kraju. Obecna sieć kolejowa nie zaspokaja zapotrzebowania rynku transportu towarowego, argumentuje Transport for the North (TfN), związek zainteresowanych stron w regionie.

Petycja została opublikowana w momencie, gdy rząd wycofał się z wieloletniego zobowiązania do elektryfikacji połączenia Trans-Pennine z północą. Zamiast tego w zeszłym miesiącu ogłosił poparcie dla wartego 31 miliardów funtów (34 miliardy euro) projektu kolejowego Crossrail 2 w Londynie. Liderzy branży uważają te działania za zaniedbanie połączenia kolejowego z północą, które jest nie tylko niezbędne dla regionu, ale także dla całej gospodarki narodowej. Północ otrzymałaby 59 miliardów funtów więcej na inwestycje w ciągu ostatniej dekady, gdyby otrzymała taką samą kwotę na transport w przeliczeniu na osobę, jak Londyn – czytamy w petycji.

Długie podróże i niska przepustowość

Transport for the North (TfN), związek zainteresowanych stron w regionie, wyjaśnia, że obecna sieć kolejowa nie spełnia wymagań rynku transportu towarowego. Brak przepustowości i długie podróże pociągiem to największe wyzwania dla branży. Ponieważ pociągi towarowe muszą dzielić tory z pociągami pasażerskimi, często muszą czekać lub kursować poza godzinami szczytu. Przejazdy towarowe o długości zaledwie 160 kilometrów mogą trwać ponad siedem godzin.

Elektryfikacja linii Trans-Pennine ma zapewnić krótszy czas podróży i znacznie większą przepustowość między Manchesterem, Leeds i Yorkiem. Kiedy rząd ogłosił plany wznowienia prac nad projektem w 2015 roku, napisał, że modernizacja ma zapewnić przepustowość dla sześciu szybkich lub półszybkich pociągów na godzinę i skrócić czas podróży między Manchesterem a Yorkiem nawet o 15 minut.

Northern Powerhouse

Podczas gdy plany rządu dotyczące przyczynienia się do niezbędnej poprawy na północy pozostają niejasne, TfN przygotowuje Northern Powerhouse Rail, „strategiczny program kolejowy mający na celu przekształcenie północnej gospodarki i zaspokojenie potrzeb ludzi i biznesu”. Dzięki temu programowi ponad czterdzieści procent firm zidentyfikowanych jako posiadające największe możliwości na północy znajdowałoby się w odległości dziewięćdziesięciu minut podróży koleją od czterech lub więcej największych ośrodków gospodarczych na północy, w porównaniu z zaledwie dwunastoma procentami obecnie, twierdzi TfN.

W międzyczasie elektryfikacja linii Trans-Pennine nie została wykluczona, ponieważ Network Rail analizuje obecnie opcje, które przedstawi rządowi w grudniu. Zapytana o te plany, odniosła się do swojego obecnego Planu Modernizacji Kolei, w którym ponownie podkreśla swój plan umożliwienia kursowania większej liczby szybszych pociągów na tej trasie.