Ambicje Irish Rail w zakresie przewozów towarowych mogą wymagać większego świętowania w Waterford

W Waterford w Republice Irlandii skala kolejowych przewozów towarowych może nie być tak intensywna jak w Rotterdamie czy Felixstowe. Jednak w kontekście irlandzkich operacji kolejowych Waterford jest znaczącym terminalem, ustępującym jedynie Dublinowi / Dun Laoghaire. Z punktu widzenia handlu krajowego, infrastruktura kolejowa portu jest prawdopodobnie najbardziej intensywnie wykorzystywana na całej wyspie Irlandii.

Irish Rail (Iarnród Éireann) podkreśla znaczenie Belview, kolejowego terminalu towarowego w porcie Waterford na południu wyspy. Podczas gdy obsługa dwóch pociągów jednocześnie może wydawać się czymś w rodzaju spokojnego dnia w wielu terminalach po drugiej stronie Morza Irlandzkiego, jest to jednak wskazówka na bardziej ruchliwe czasy w porcie i ruch we właściwym kierunku dla strategii Irish Rail na następne dwie dekady. Ta nieco skromna przechwałka jest niczym innym jak zapowiedzią tego, co ma nadejść.

Boom po Brexicie jest dziedzictwem dla Waterford

Belview, dedykowany terminal kolejowy dla portu w Waterford, jest filarem irlandzkiej strategii kolejowego transportu towarowego, zgodnej z szerszą wizją nakreśloną w strategii Rail Freight 2040. W dokumencie tym przedstawiono oczekiwania dotyczące znacznego wzrostu przewozów kolejowych w Irlandii, a być może nawet przywrócenia usług w Irlandii Północnej. Jednak już teraz kolejowy terminal towarowy w Waterford odgrywa strategiczną rolę w handlu irlandzko-europejskim. Ruch został zwiększony od czasu Brexitu, kiedy Wielka Brytania zagłosowała za opuszczeniem UE.

To demokratyczne rozdzielenie okazało się korzystne dla portów południowego wybrzeża Irlandii. Odnotowano miarowy wzrost ruchu, przekierowując go z brytyjskiego „mostu lądowego”. Najbardziej oczywistą korzyścią był wzrost ładunków intermodalnych, które zostały najłatwiej przekierowane z dala od dodatkowych komplikacji administracyjnych związanych z przekraczaniem Anglii i Walii w celu dotarcia do Dublina. „Dzięki zdolności do obsługi dodatkowych ładunków, istnieje możliwość wykorzystania niedawnego sukcesu nowych usług intermodalnych”, mówi Irish Rail w swojej strategii 2040.

Wiele możliwości rozwoju

Przekierowanie importowanego ruchu do portu Waterford, ułatwione przez jego terminal kolejowy, podkreśla sukces tego strategicznego podejścia. Tradycyjny irlandzki eksport produktów rolnych i surowców (drewna i minerałów) również odbywa się przez ten port. Wydajność Belview w obsłudze różnych rodzajów ładunków, w połączeniu z bezpośrednimi połączeniami kolejowymi, dała operatorom portów w Waterford wszelkie powody do chwalenia się ich rosnącym znaczeniem. Kolejowe przewozy towarowe wciąż stanowią mniejszość w irlandzkiej sieci transportowej, ale ich znaczenie rośnie. „Usługi intermodalne [i] połączenia z dużymi zakładami produkcyjnymi w pobliżu portu mają potencjał do dalszego zwiększenia wolumenu przewozów kolejowych” – czytamy w strategicznym raporcie Irish Rail.

Krajowy rynek irlandzki może nigdy nie być na tyle duży, by uzasadnić skalę kolejowych przewozów towarowych w innych, bardziej zaludnionych częściach Europy. Porównajmy ambicje Waterford na przykład z planami Dunkierki we Francji, które również zostały niedawno ogłoszone. Niemniej jednak, biorąc pod uwagę, że kolej ma obecnie znacznie mniejszy udział w ruchu towarowym w Irlandii niż w porównywalnych regionach Europy, istnieje wiele możliwości rozwoju – być może nawet przyszłego ruchu między tym irlandzkim portem a francuskim. Świętowanie dwóch pociągów obsługiwanych jednocześnie w Waterford może wydawać się nieistotne poza Irlandią. Jeśli jednak ambicje zostaną spełnione, takie uroczystości mogą spotkać się z podobną obojętnością również w Irlandii w przyszłości.