Brytyjski wagon na biomasę: wyczyn inżynieryjny

Nie węgiel, ale pelety drzewne zasilają Drax, elektrownię, która pomaga utrzymać światło w całej Wielkiej Brytanii. Zaawansowane technologicznie pelety drzewne wymagają równie zaawansowanego technologicznie rozwiązania, aby dostarczyć je do pieców. W tym celu powstają najbardziej przepastne wagony kolejowe w sieci.

Garstka może wyglądać jak coś, czego kot używałby do załatwiania swoich spraw, ale potrzeba największych brytyjskich przewoźników towarowych, aby przywieźć tysiące ton. „Wagony używane przez Drax do transportu peletów z biomasy to wyczyn inżynieryjny sam w sobie”, mówi Mark Gibbens, szef logistyki w Drax, firmie o tej samej nazwie, która generuje energię z różnych źródeł, od elektrowni wodnych w szkockich dolinach po ogromne zakłady przemysłowe, takie jak ten w North Yorkshire.

Ewolucja

Zbudowana jako elektrownia węglowa w latach 70-tych, Drax ewoluowała przez dziesięciolecia. Korowód pociągów dostarczających paliwo luzem do ogromnego kompleksu może wyglądać podobnie, ale różnią się one od swoich dwudziestowiecznych odpowiedników przewożących węgiel tak samo, jak ładunek, który dostarczają. „Pelety drzewne z biomasy muszą być transportowane w inny sposób” – mówi Gibbens, patrząc na górujące nad nim kopuły magazynów paliwa odporne na warunki atmosferyczne.

„Węgiel jest trwałym paliwem, które można pozostawić otwarte na działanie czynników atmosferycznych, podczas gdy sprasowane pelety drzewne stają się bezużyteczne, jeśli są narażone na wilgoć. Tradycyjne leje samowyładowcze, duże wagony z otwartym dachem używane do transportu węgla, nie są wystarczająco duże, ani nie zapewniają ochrony przed warunkami atmosferycznymi, jakiej potrzebuje biomasa”.

Największe wagony

Szyty na miarę tabor został zbudowany w Wielkiej Brytanii przez partnerów handlowych Ricardo Rail i WH Davis. Każdy wagon posiada pneumatycznie sterowany dach, powiększoną przestrzeń ładunkową i leje rozładunkowe. Są to nie tylko pierwsze wagony na biomasę wykonane na zamówienie w Wielkiej Brytanii, ale także największe wagony objętościowe w sieci. „Wykorzystaliśmy niewykorzystaną przestrzeń na końcach tradycyjnych wagonów do umieszczenia kabiny sprzętu hamującego i sterującego oraz sprytnie rozmieściliśmy orurowanie, aby stworzyć więcej miejsca do przechowywania”, podkreśla Gibbens.

Gdy pociągi docierają do elektrowni, wagony są rozładowywane w zautomatyzowanym systemie. Uwalnia to pelety do leja zasypowego, który dostarcza je do magazynu, gotowe do wykorzystania w procesie wytwarzania energii. „Każdy pociąg może rozładować się w mniej niż 40 minut, a pelety z biomasy pozostają nietknięte przez żywioły”, mówi Gibbens. „Możemy rozładować do 130 pociągów tygodniowo, więc musi to być wydajna operacja”.

Napięty harmonogram

Drax zużywa około 7,5 miliona ton biomasy rocznie. Większość z nich pochodzi od dostawców z Ameryki Północnej i Europy i jest transportowana. Pociągi z biomasą do Drax kursują około 17 razy dziennie, sześć dni w tygodniu, z północnych portów w Newcastle (Tyne), Hull i Immingham oraz na zachodnim wybrzeżu w Liverpoolu.

Według firmy, każdy pociąg przewozi wystarczającą ilość peletów paliwowych, aby zapewnić 815 domom w Wielkiej Brytanii energię elektryczną przez rok. Drax twierdzi, że eliminuje to ponad ćwierć miliona przejazdów ciężarówek rocznie i pozwala zaoszczędzić prawie 33 kiloton CO2.

Ogromne przedsięwzięcie

„Kiedy przestawialiśmy elektrownię z węgla na biomasę, było to ogromne przedsięwzięcie”, mówi Gibbens. „Nie chodzi tylko o umiejętności inżynieryjne i wiedzę wymaganą do przekształcenia elektrowni. Musieliśmy również opracować łańcuch dostaw, który byłby w stanie dostarczyć potrzebne nam ilości biomasy”.

To tłumaczy 50-metrowe kopuły magazynowe, które przechowują wystarczającą ilość paliwa dla głównych miast północnej Anglii na około dwa tygodnie. Oznacza to około 300 000 ton na miejscu i kolejny pociąg w drodze co półtorej godziny. Pomimo pokusy, kochający koty pracownicy Drax przestrzegają ścisłych zasad bezpieczeństwa, a jeśli kotek jest w potrzebie, zatrzymują się w sklepie zoologicznym w drodze do domu. Te granulki zostały policzone.